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Le tirage au platine, également connu sous le nom de platinotype, a été développé dans les années 1870 par l'Anglais William Willis. Dans les années 1880, ce procédé est devenu une alternative populaire aux procédés photographiques argentiques dominants de l'époque. Son attrait était principalement dû à sa capacité à restituer une gamme de tons plus étendue, produisant des images avec de subtiles gradations de gris, des noirs profonds et des tons délicatement clairs. Cependant, en raison du coût élevé du platine et de l'avènement de méthodes photographiques plus pratiques et moins coûteuses, sa popularité s'est affaiblie après la Première Guerre mondiale, avant de connaître un regain d'intérêt dans la seconde moitié du 20ème siècle.

L'un des principaux aspects de l'impression au platine est que le métal se trouve dans les fibres du papier plutôt qu'en surface, ce qui contribue à la durabilité et à la texture unique de l'impression. Cette qualité garantit également que les tirages au platine sont très stables et résistants à la décoloration, contrairement aux tirages argentiques, qui sont plus vulnérables à la détérioration.

Le processus commence par un papier qui est couché à la main avec un mélange d'oxalate de fer sensible à la lumière et de sels de platine ou de palladium. Une fois le papier sensibilisé, il est séché puis placé en contact avec un négatif dans une presse sous-vide. L'impression au platine étant un procédé par contact, le négatif doit être de la même taille que le tirage final, ce qui nécessite des négatifs de grand format.

L'exposition est réalisée par une lumière ultraviolette (UV), provenant soit du soleil, soit d'une source de lumière UV. Le papier exposé est ensuite « clarifié » et lavé dans plusieurs bains différents, ce qui réduit les sels de platine en platine métallique. Contrairement aux tirages argentiques, où l'image est suspendue dans une émulsion de gélatine, l'image au platine devient partie intégrante des fibres du papier, ce qui donne une finition mate avec des textures subtiles et douces.

L'une des principales raisons de la popularité de l'impression au platine, en particulier parmi les photographes d'art, est sa qualité d'archivage. Le platine est l'un des métaux les plus stables, ce qui rend les tirages très résistants à la décoloration au fil du temps. La gamme de tons des tirages au platine est également exceptionnelle, capable de rendre les tons moyens délicats et les noirs profonds avec beaucoup de détails. Les couleurs des tirages au platine peuvent varier, apparaissant souvent dans des tons chauds noirs, neutres ou bruns, en fonction du développement et du type de papier.

Bien que coûteux et exigeant en main-d'œuvre, le tirage au platine est apprécié pour ses qualités de profondeur, de chaleur et de permanence qu'il confère aux photographies, ce qui en fait l'un des procédés préférés des collectionneurs et des artistes.